La longue histoire d'une "vieille branche" :
Ce fragment de branche, vieux de 90 millions d'années, présente une longueur de 21 cm pour une section de seulement 1 cm.
La conservation d'un tel vestige est une longue histoire en multiples étapes. Il a d'abord fallu que cette branche se trouve enfouie dans les sédiments marins qui allaient devenir le tuffeau, puis, après formation du tuffeau, que la silicification affecte la branche mais aussi, sur un rayon de plusieurs centimètres et de façon partielle, la gangue de tuffeau qui l'entourait. Des millions d'années plus tard, il a fallu que la Loire creuse un lit de plus en plus large entre deux falaises de tuffeau, par érosion à la base puis effondrements successifs des deux falaises. Il a fallu ensuite que les blocs de tuffeau ainsi libérés soient érodés par les eaux de la Loire : usure mécanique par les grains de sable transportés et usure chimique par dissolution acide du calcaire. Ces phénomènes d'érosion se sont prolongés jusqu'à ce que soit atteinte la gangue partiellement silicifiée beaucoup plus résistante. Il restait enfin à cette dernière d'éclater en deux sous l'effet du gel-dégel pour faire apparaître en son milieu cette "vieille branche" retrouvée dans les alluvions de la Loire.
